Los científicos encuentran un fuerte vínculo entre el campo magnético de la Tierra y los niveles de oxígeno
Según los investigadores, el campo magnético terrestre y los niveles de oxígeno han aumentado en paralelo durante los últimos millones de años, lo que sugiere que ambos están relacionados.
Un nuevo estudio publicado en la revista Science Advances ha descubierto que el campo magnético terrestre y los niveles de oxígeno están estrechamente relacionados. La intensidad del campo geomagnético y el porcentaje de oxígeno en la atmósfera terrestre han aumentado paralelamente durante los últimos 540 millones de años.
A continuación, se presentan algunas posibles explicaciones.
¿Qué podría estar detrás de este aumento?
Para el estudio, los científicos utilizaron dos conjuntos de datos: uno sobre los niveles de oxígeno atmosférico (obtenido a partir de indicadores de carbono fosilizado en sedimentos) y el otro sobre la intensidad del campo geomagnético (obtenido a partir de registros en rocas y sedimentos antiguos).
Al analizar los datos, observaron que el campo magnético de la Tierra y los niveles de oxígeno atmosférico aumentaron de manera similar desde el comienzo del período Cámbrico (hace 541 a 485,4 millones de años), y ambos alcanzaron su punto máximo entre hace 330 y 220 millones de años.
Sin embargo, aún no está claro si uno de estos factores influye en el otro o si otros factores externos desconocidos explican la relación entre ambos. No obstante, los científicos sugieren algunas explicaciones.
Si el campo geomagnético controla los niveles de oxígeno, probablemente se deba a la protección que proporciona a la atmósfera contra el clima espacial. Investigaciones previas han demostrado que el campo geomagnético puede prevenir o reducir el escape de moléculas de la atmósfera, incluido el oxígeno.
Por otro lado, si son los niveles de oxígeno los que controlan la intensidad del campo magnético, la tectónica de placas desempeñaría un papel fundamental. El campo geomagnético se origina en las corrientes del núcleo externo de la Tierra; por lo tanto, es posible que el reciclaje del material de la corteza y el oxígeno en el manto afecte al manto inferior, lo que a su vez podría afectar al campo geomagnético.
Pero Weijia Kuang, científico del Laboratorio de Geodesia y Geofísica del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y autor principal del estudio, afirma que es más probable que el campo geomagnético afecte los niveles de oxígeno, y no al revés. Explica que esto se debe a que el campo geomagnético se origina en las profundidades del planeta, se propaga a la superficie y luego al espacio; la dirección opuesta es menos conocida.
Se observó un pico en ambos factores
El campo magnético y los niveles de oxígeno alcanzaron su punto máximo hace entre 330 y 220 millones de años, y este período coincide con la existencia del antiguo supercontinente Pangea, que se formó hace unos 320 millones de años y se rompió hace unos 195 millones de años.
Por lo tanto, los supercontinentes podrían ser el factor externo que explica la relación entre estos dos factores; sin embargo, la evidencia al respecto es aún muy temprana, señalan los autores. Es decir, aún no existen datos fiables sobre el oxígeno de hace más de 540 millones de años, por lo que no pueden llegar a esta conclusión.
Referencias de la noticia:
Strong link between Earth’s oxygen level and geomagnetic dipole revealed since the last 540 million years. 13 de junho, 2025. Kuang, et al.
Scientists discover strong, unexpected link between Earth's magnetic field and oxygen levels. 13 de junho, 2025. Sascha Pare.